Internet

Algunos definen Internet como “La Red de Redes“, y otros
como “Las Autopistas de la Información“. 

Efectivamente, Internet es una Red de Redes porque está
hecha a base de unir muchas redes locales de ordenadores, o sea de unos pocos
ordenadores en un mismo edificio o empresa. Además, ésta es “La
Red
de Redes” porque es la más grande. Prácticamente todos los países del
mundo tienen acceso a Internet. En algunos, como los del Tercer Mundo,
sólo acceden los multimillonarios y en otros como USA o los países más desarrollados de Europa, no es difícil conectarse. 

Por la Red Internet circulan constantemente cantidades increíbles
de información. Por este motivo se le llama también La Autopista
de la Información. Hay 50 millones de “Internautas”, es decir,
de personas que “navegan” por Internet en todo el Mundo. Se dice “navegar”
porque es normal el ver información que proviene de muchas partes distintas
del Mundo en una sola sesión.

Ya hemos afirmado que Internet es mucho más que la
WWW, y que la red posee
una serie de servicios que, en mayor o menor medida, tienen que ver con las
funciones de información,
comunicación e interacción. Algunos de los servicios disponibles en Internet aparte de la
Web, son el
acceso remoto a otros ordenadores (a través de telnet o siguiendo el modelo
cliente/servidor), la transferencia de ficheros (FTP),
el correo electrónico (e-mail), los boletines electrónicos y grupos de
noticias (USENET y news groups), las listas de distribución, los foros de
debate y las conversaciones en
línea (chats).

El correo electrónico y los boletines de noticias Usenet fueron las primeras
formas de comunicación que se usaron sobre Internet, pero la red ofrece hoy una
amplia gama de instrumentos y contextos para el acceso y la recuperación de
documentos, la comunicación y la interacción. Además, el acceso y la
distribución de información ya no se limitan al texto en
código ASCII, como en
los primeros tiempos de Internet, sino que abarcan todas las
morfologías de la
información: texto, imagen,
audio, vídeo,
recursos audiovisuales, etc. En Internet también se
puede escuchar la radio, ver la televisión, asistir a un concierto, visitar un museo o
jugar a través de la red. El empleo
del Internet ha crecido exponencialmente gracias a muchos de estos
usos y, especialmente, por la facilidad de manejo que permite hoy la propia
World Wide
Web.

Así pues, existen unos servicios que permiten el intercambio de mensajes
personales (correo electrónico, grupos de noticias, listas de distribución,
foros, etc.), otros adecuados para la interacción mediante conversaciones en tiempo
real (chats) y otros dedicados al suministro y acceso a la información
(World Wide Web, FTP, etc.).

En el campo concreto de la documentación, nos interesa saber que en Internet
existen o han existido numerosas
herramientas que facilitan la localización de información o el acceso dentro de la red,
como: Whois,
X.500, Gopher, Archie, WAIS y WWW. En la actualidad la gran mayoría de estas
herramientas han evolucionado y se encuentran hoy accesibles dentro de
la Web. Por ejemplo, el protocolo telnet que facilitaba la conexión de un
ordenador remoto a una red abierta y que se utilizaba para conectarse a los
grandes catálogos de bibliotecas, centros de documentación y bases de datos, ha
desaparecido prácticamente, puesto que se ha impuesto de forma casi en exclusiva el
modelo de cliente/servidor convirtiendo Internet en una red de redes mucho más
abiertas, con ordenadores (tanto servidores como clientes) mucho más potentes.
Hoy es posible acceder a estos grandes catálogos mediante la
interfaz que
ofrecen los navegadores de la Web.

Los servicios que
hoy ofrece Internet no sólo se han multiplicado, sino que han
evolucionado hacia nuevas y mejoradas funciones y han ganado en
facilidad de uso y manejo. A este cambio han contribuido no sólo la
velocidad de transferencia de los bits que permiten los modems y
routers actuales y la mayor eficiencia y capacidad de las líneas de
telecomunicaciones con un gran ancho de banda, sino también, mejoras en
el software y las aplicaciones (bases de datos
integradas en la Web, motores de
búsqueda, agentes inteligentes,
etc.) y en el hardware (mayor capacidad de almacenamiento y memoria,
incremento exponencial de la velocidad de los procesadores, capacidad
de tratar todo tipo de datos no sólo los textuales, sino también los
datos multimedia, etc.). El usuario ya no tiene que operar con comandos y algoritmos
complejos, sino manejando el ratón sobre iconos e
interfaces gráficas e incluso
con la voz, y por medio del lenguaje natural.

• Correo electrónico

La
primer forma de transmitir información a través de lnternet fueron los
protocolos en código ASCII, donde los usuarios podían enviarse entre sí los datos pertinentes de
ordenador a
ordenador.
Esto dio origen al hoy utilizadísimo correo electrónico (e-mail), quizás
el servicio de Internet más empleado ya
que permite enviar información
puntual
y de forma rápida. En la actualidad este
protocolo
ha evolucionado desde el envío de mensajes sólo en formato de
texto, hasta la transmisión de elementos en formatos
gráficos, de audio,
vídeo,
HTML, etc. gracias al
protocolo MIME (Multipurpose Internet Mail Extension), un sistema que
permite integrar dentro de un mensaje de correo electrónico ficheros binarios
(imágenes, sonido, programas ejecutables, etc.).

• Grupos de Noticias/Boletines de Noticias (News y
  USENET)

Los newsgroup o grupos
de noticias
pueden considerarse como una extensión del correo electrónico pero, a diferencia de éste,
se trata de un sistema público y universal de distribución de mensajes
electrónicos agrupados por temas de discusión en un sistema asíncrono y que
imitan a un boletín o tablón de anuncios donde los usuarios pueden dejar sus
mensajes o leer los que se van publicando sobre dicho tema, ya que están
disponibles en un servidor.

Para tener acceso a los grupos de noticias se requiere un programa cliente que
permita acceder al servidor en donde se encuentren. Este servidor almacena los mensajes y
es preciso emplear un programa
lector de noticias para poder consultar las mismas.

• Listas
  de distribución

Con
posterioridad al correo electrónico, surgieron las listas de distribución,
también conocidas como listas de
discusión, listas de correo, foros de discusión o grupos de discusión.
Se trataba de centralizar la
información en un nodo (servidor de la lista) para que fuera transmitida
entre varios usuarios.
De esta manera, la información que antes era accesible únicamente a los usuarios
que se comunicaban entre sí, se podía generalizar a otros potenciales usuarios
que previamente se hubieran suscrito a ese punto de información.

• Foros
  web

Los Foros en línea son
similares a las listas de distribución, ya que se organizan en grupos de
discusión sobre determinados temas, pero el debate se desarrolla en línea y
sobre la Web y son accesibles directamente con el
navegador sin necesidad de programas
especiales para su lectura y
navegación. Existen foros de discusión de
los temas más variados e inauditos, de esta forma se constituyen espacios de
debate para el intercambio de ideas que, en algunos casos, llegan a constituir
una valiosa fuente de información sobre temas específicos.

• Weblogs, blogs o bitácoras

Recientemente han tenido su
aparición en la red las llamadas weblogs o blogs, también denominadas bitácoras
o cuadernos de bitácoras, en español. El término se emplea desde 1999 y hoy se
ha extendido como la espuma. Técnicamente, una bitácora en un sitio web con anotaciones
hechas en forma cronológica y escritas por una persona o un grupo de personas.
Se trata de un diario o registro discontinuo de notas y opiniones sobre los temas más
variados: personales (opiniones, impresiones, pensamientos, sucesos, etc.) o grupales (hay
blogs
referentes a todo tipo de materias: tecnológicos, literarios, políticos,
sociales, informativos, etc.) y que abarcan desde aspectos muy generales hasta los sumamente
especializados.

• Transferencia de archivos (FTP o
  File Transmision Protocol)

La mejor manera de transferir archivos en Internet es por medio del
protocolo FTP. Los
ordenadores conectados a Internet tienen la posibilidad de intercambiar
archivos de cualquier tipo (texto, gráficos,
sonido, vídeo, programas de
ordenador etc.). El protocolo que permite el acceso entre las diferentes
máquinas para el intercambio de archivos
se denomina ftp.

• Intercambio de archivos P2P

El nacimiento de
Napster en 1999 dio el
pistoletazo de salida a este nuevo servicio en Internet (P2P) o peer to peer
(que significa entre pares, o mejor dicho, entre iguales) donde millones de
usuarios intercambian sus archivos de
música y vídeos.

El sistema P2P se basa en un protocolo mediante el cual, dos
ordenadores establecen comunicación y actúan ambos
como clientes y servidores a la vez. Napster (http://www.napster.com/)
se basaba en la comunicación directa entre ordenadores y
permitía compartir los populares archivos de audio en formato
MP3 sin tener que
pasar por ningún servidor.

• Chats ó IRC (Internet Relay Chat),
  videoconferencia, mensajería instantánea y llamadas telefónicas a través de Internet

Internet Relay Chat
es un servicio basado en el modelo cliente-servidor que permite que
múltiples usuarios en red conversen sobre un tema común, normalmente los temas de
discusión dan nombre a los diferentes canales que ofrece un mismo
servidor. Se trata también de un protocolo mundial para conversaciones
simultáneas que permite comunicarse por escrito entre sí a través del ordenador
a varias personas en tiempo real. El servicio IRC está estructurado mediante una
red de servidores, cada uno de los cuales acepta conexiones de programas
cliente, uno por cada usuario. Los términos chat y chatear se han convertido en
términos muy comunes para describir la comunicación entre usuarios en tiempo
real.

• Spaces o Espacios

Un space es una web que combina un conjunto de servicios tales como
un blog, correo electrónico, mensajería instantánea, chat, foros, colecciones
de
fotos y/o vídeos, favoritos, RSS, etc. Estos servicios pueden ser personalizados por el
usuario sin que se precise ningún conocimiento de
informática. Los espacios se convierten así en verdaderos portales
personales donde los usuarios pueden mostrar sus gustos y su visión del mundo y
dar entrada a un grupo de amigos mediante invitación, o dejarlos abiertos al
público en general.

Los espacios son de reciente
aparición y muchos analistas reflexionan si estos se convertirán en los sustitutos
de los blogs. Sin embargo, existe una diferencia entre los usuarios de unos y
otros ya que, mientras que el público adolescente parece preferir los spaces
para tratar temas intrascendentes y con el fin de relacionarse entre ellos,
los adultos tienden a crear blogs con contenidos e informaciones más serias. Sin embargo, el tiempo
pondrá las cosas en su sitio ya que los spaces
ofrecen un conjunto mayor de servicios que los blogs tradicionales y se afirma
que su ritmo de crecimiento es de más de 250.000 espacios diarios en el
caso de MySpace, donde existen más de 30 millones de espacios desde su creación
en el año 2005.